⒈ 每年纪历的开始。夏历正月，斗柄指寅。以寅始，即以夏历正月为岁首。参见“斗建”。
引《淮南子·天文训》：“天维建元，常以寅始。”
⒉ 开国后第一次建立年号。
引《后汉书·光武帝纪上》：“於是建元为 建武，大赦天下。”
唐 刘知几 《史通·本纪》：“曹武 虽曰人臣，实同王者，以未登帝位，国不建元。”
《清史稿·太祖纪》：“上即位，建元 天命，定国号曰 金。”
⒊ 泛指建国。
引唐 欧阳詹 《石韫玉赋》：“我 唐 文、武 建元， 成、康 绍胤。”
孙中山 《革命原起》：“夫自 民国 建元以来，各国文人学士对 中国 革命之著作，不下千数百种。”